Zu Besuchende Nebraska-Plätze: Achat-Versteinerte Betten
Die Agate Fossil Beds in Nebraska sind ein Nationaldenkmal, das als Standort berühmt ist, an dem der lokale Viehzüchter James Cook und nachfolgende Paläontologen einige der besterhaltenen und vollständigsten Fossiliennachweise von Riesensäugetieren aus dem Miozän wie dem entdeckten Menoceras der Nashornfamilie, Moropusein entfernter Verwandter des Pferdes, und Dinohyus, auch als "schreckliches Schwein" bekannt.
Das Besucherzentrum des Nationalmonuments bietet einen 12-minütigen Einführungsfilm in die Region und ihre Geschichte sowie zwei Ausstellungsgalerien. Die erste Ausstellung zeigt lebensgroße Nachbildungen der Tiere, die in den Hügeln hinter dem Besucherzentrum versteinert gefunden wurden. In kleineren Displays sind sowohl echte als auch nachgebildete Fossilien zu sehen, darunter eine Nachbildung des „Knochenbetts“ der Wasserstelle, aus dem die meisten Fossilien stammen.
Die James Cook Collection Galerie zeigt kulturelle Artefakte der Lakota aus der Zeit der späten 1800 und frühen 1900. Viele der Gegenstände gehörten Cook selbst, der als Eigentümer der Agate Springs Ranch eine Handelsbeziehung und eine persönliche Freundschaft mit dem Chef der Oglala Lakota, Red Cloud, einging. Zu den Highlights der Sammlung zählen ein Wetzstein von Crazy Horse, Waffen, Anzüge und Kopfbedeckungen von American Horse sowie Mokassins und Pfeifen von Red Cloud.
Der Park beherbergt zwei Wanderwege, die beide zu Stellen entlang des Niobrara-Flusses führen, an denen James Cook in den späten 1800 fossile Spuren aus seinen Steinbrüchen entdeckt hat. Der 1.6-Meile-Daemonelix-Pfad am Westende des Parks führt die Gäste an mehreren Fossilien-Exponaten vor Ort vorbei, darunter die versteinerten Überreste von Tunneln, die einst vom Paläokaster oder Trockenlandbiber bewohnt wurden und in Erdhöhlen lebten, ähnlich wie heute Präriehund. Der Name Daemonelix, oder Devil's Corkscrew, bezieht sich auf die Form der Höhlen, die von Säugetieren aus dem Oligozän gegraben wurden. Am höchsten Punkt des Weges genießen Besucher einen Blick auf die weiten Hochebenen östlich der Rocky Mountains, die die nördlichen Hochebenen bilden.
Der 2.7-Meile Fossil Hills Trail ist ein gepflasterter, rollstuhlgerechter Trail, der am Besucherzentrum beginnt. Der Weg überquert den Niobrara River und die umliegenden Feuchtgebiete und verläuft hinter dem Carnegie Hill und dem University Hill, bevor er durch Ebenen mit gemischtem Gras und kurzer Prärie zurück zum Visitor Center führt. Entlang des Weges können die Gäste zu den Hanglagen gehen, an denen James Cook die meisten seiner Fossilienfunde in den 1880s gemacht hat. Es gibt auch einen kurzen Pfad, der zur Harold Cook Homestead-Hütte führt, die in ihrem 1910-Aussehen restauriert wurde.
Geschichte: Die Fundstätte der Achat-Fossilienbetten hat eine Geschichte, die 20 Millionen Jahre bis in das Miozän zurückreicht. Der Nachweis großer Säugetiere gehört zu den besterhaltenen und vollständigsten Fossiliensammlungen der Welt.
Das National Monument hat seinen Namen von der Agate Springs Ranch, die James Cook in den späten 1800-Jahren von seinem Schwiegervater gekauft hatte. James Cook war ein Cowboy und Rancher, der eine enge Freundschaft mit OC Marsh, einem Paläontologen aus Yale, aufgebaut hatte, der sein Interesse an Fossilien ablehnte. Bei einem Besuch auf der Ranch seines zukünftigen Schwiegervaters in Nebraska entdeckte er einige Fossilien. Nach dem Kauf der Ranch lud er häufig Paläontologen ein, bei ihm zu bleiben, während er weitere Grabungen in der Gegend durchführte. Bei einem solchen Besuch bestätigte die Gruppe das weltberühmte, millionen Jahre alte 20-Knochenbett an der Universität und in Carnegie Hills.
James Cooks Sohn Harold entwickelte sich zu einem angesehenen Paläontologen mit eigener Ausbildung und lud weitere Wissenschaftler ein, an Ausgrabungen in der Gegend über die 1920 zu arbeiten. Fossilien wurden im Auftrag des Carnegie Museum, der Yale University, der University of Nebraska und des Amherst College gesammelt. Harold wohnte in der Nähe des Bone Cabin Complex, der jetzt als Harold Cook Homestead bezeichnet wird. Die Hütte wurde im National Register of Historic Places in 1977 gelistet. Das Agate Fossil Beds National Monument wurde in 1997 eingerichtet, viele Jahre nachdem es vom Kongress in 1965 genehmigt wurde.
Die Nachkommen der Cook-Familie besitzen die Ranch immer noch und haben die Gegenstände der James Cook-Sammlung an den National Parks Service gespendet, mit der Verpflichtung, dass sie in der Nähe des Hauses der Cook-Familie bleiben.
Laufende Programme und Schulungen: Park Rangers bringen Fossilien-Kits in die Klassenzimmer der Umgebung und halten Vorträge über die Geschichte der miozänen Säugetiere und das Agate Fossil Beds National Monument. Zu den Programmen vor Ort gehören Aktivitäten im Besucherzentrum, die zur Vervollständigung des Junior Ranger-Abzeichens beitragen.
301 River Road Harrison, NE 69346, Telefon: 308-665-4113
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